荆南，上明城。

一派欢乐景色。

江北捷报传到兵城，老百姓们奔走相告，街市酒巷张灯结彩，共庆一场灾难烟消云散。

毕竟活着比什么都重要。

城中一座八角酒肆，二楼临窗，坐着一对俊朗的华服公子。两人身则墩着一只铜制火盆，几根略带潮气的木炭在其中燃的“噼啪”乱响。

火上水盆温着一壶上好的临江醉，可两位公子无心斟饮，均是望着窗外的喧嚣出神。

“真热闹，比过年都红火！”

“是啊！老百姓压抑的时间太久了。”

“我们不是也一样吗？谁能想到谢家人的运气这么好！”

“呵呵，谢家人的运气是不错。”

“兄长，为什么老天如此不公，独独青睐谢家一支，而抛弃了我们桓家呢？”

“抛弃？”

……

年长的公子不知该如何作答，思索了片刻，苦笑着摇了摇头。

“兄长，叔父的身体好些了吗？”

青年公子望了望兄长不置可否的表情，颓然一叹，把话题转向了别处。

“好一阵儿、坏一阵儿。华神医说了，阿爷得的是心病，针剂只能疏表，要想去根得靠他自己去解……”

“哼！可恶的谢家人，不是他们施了妖法，叔父也不会气病。没有他们从中作梗，这江东的天下也早是我们桓家的了！”

青年公子愤愤的将拳头砸在几上，立即引来年长公子的制止。

“六郎，今时不同往日，荆州到处都是司马氏的眼线，再不可说这种引祸的气话了！”

说着，年长公子瞟了一眼四周，随势从水盆中将酒壶拿起，正要斟酒，忽听窗外传来一阵孩童们的歌谣。

“十月十，秋风起，黄稻熟，玄鱼肥。大胡狗、汪汪吠，刺史公、把胆摧。谢家子、好儿郎，守荆北、护无恙……”

歌词朗朗上口，很快就引得行人侧目。二楼上的青年公子一听，顿时火冒三丈，“腾”的一下便站起身来。

“兄长，是可忍孰不可忍！他们三番五次的欺负到咱们头上，我这回一定要揪出幕后黑手！”

“六郎、六郎你别冲动，上了别人的套……”

不等年长公子阻止，青年公子已经奔到梯口，气呼呼的冲下楼去。

年长公子见状，无奈的叹了口气，只好舍酒跟上。

近些日子，上明城乃至整个荆州都在流传各种各样的歌谣俚曲，内容全部是讽刺桓冲和桓家不敢迎战强敌的事情。

桓冲战前极不看好谢安的排兵布阵，并认定谢安只有北府军，不用他的荆州军必败无疑。

可事实刚好相反，谢安不但胜了，而且还是大胜。桓冲得到淝水大捷的消息后，第一时间气冲百会，一下病倒。刚刚将养好一些身体，便又被满城满域的流言蜚语气的精血翻滚，卧床不起。

桓家千方百计去堵百姓的嘴，可流言像长了翅膀，禁不止、斩还流，并愈演愈烈。无奈之下，桓冲只能颁下族令，要所有子弟回避，少听不烦。

这日，桓玄在府中憋了数日，实在觉得无聊，拉着桓冲的三子桓修到府外散心。谁知人未消停，事就又来。桓玄忍不下闷气，决定先凑一顿这些倒霉孩子再说。

两人一前一后跑出酒肆，还未等找到惹事的孩子，就见迎面来了一队威风凛凛的差队。

一到正街，差队便鼓乐齐鸣，引得四周百姓都争先恐后的围到了街边。

“皇差莅临，百姓回避！”

“咚咚！”

差队甲胄齐明、龙旗开道，一边走，一边大声唱奏。可荆南百姓一辈子也不一定能见到一次皇差，所以差队锣敲的越响，围在道边的人就越多。

而座在牛车中的皇差似乎也十分享受这种礼遇，时不时的探出头来，与荆南的百姓们致意。

皇帝的差队到了上明，不仅桓玄、桓修不知道，就连病卧在床的桓冲也不知情。

两人跟随差队回到刺史府，见到传旨的皇差桓玄更是气不打一处来。

“桓刺史有恙，陛下挂念的很，特意命下官为刺史公带来了滋补上品，呈上来！”

得知来了皇差，桓玄也不敢怠慢，拖着病体到中堂亲自接见。可这位皇差的第一句话，就让桓冲差点吐出血来。

桓温死后，桓冲接任家主，被朝廷封为丰城公，掌管荆州事务。平日里，称呼丰城公的有之，桓刺史的也有之，唯独没人称呼他刺史公。

刺史公的名号出自这些日子荆南的流言，所以皇差开口称呼他为刺史公，等同街边稚童明抬暗讽。

“多谢陛下记挂。”

桓冲强咽下辛甜，命人接过皇帝赐下的物件，打量了一眼皇差却是一个生面孔。

“哦！刺史公一定是觉得下官眼生吧？呵呵，也不奇怪。下官姓王名国宝，是新近被陛下提拔入尚书府办差的。”

“王国宝？王侍中的公子？”

面虽然生，但王国宝这个名字桓冲还是有些印象。王坦之是江东大儒，又是上任门下省的主脑，名声在外。不过让桓冲记得他们的原因是当年他的兄长围困建康，准备杀了王坦之和谢安祭旗。所以桓家与太原王氏算不得好来往。

“王公正是先父。只是他一生为人谨慎，不如宣武公和刺史公出名罢了!”

“王国宝！你……”

这一回，王国宝不仅借老爹再次奚落了桓冲，还把桓玄死去的老爹也捎带了进去。桓玄就在堂内，一听之下当即就要翻脸，再次被桓冲强忍着气血拦住。

“皇差来我荆南，可是有何差遣吗？”

桓冲脑际一阵一阵眩晕，桓氏在他的领导下一而再，再而三的判断错了形势，才走到今天虎落平阳的地步。人在屋檐下，就得学会低头，对方是皇差，代表着司马曜，他不能再让对方抓住桓氏的任何把柄了。

“噢！瞧我这忙的，竟然忘了大事。荆州刺史桓冲接旨！”

王国宝心里一笑，展开圣旨朗声唱道。

“应天顺时，受兹明命。狄胡不自量力，犯我大晋国土，举国皆兵。兹有荆州刺史桓冲为国戍边，尽忠效力、荐贤举能、功盖千秋，为彰忠勇……”

王国宝的诏书刚刚唱到一半，桓冲便一口鲜血吐出，重重的倒在堂上。